استراتيجية أمريكية مبتكرة لاستخراج المعادن النادرة من مياه المناجم الملوثة لمواجهة هيمنة الصين

تلجأ الولايات المتحدة إلى استخدام مياه مناجم الفحم القديمة والمتسرّبة في منطقة جبال الأبالاش، والتي تتسم بكونها حمراء وحمضية ومحمّلة بمعادن ثقيلة وضارة بالبيئة، لكنها في الوقت ذاته تحتوي على معادن نادرة لا غنى عنها في التكنولوجيات الحديثة وتكتسي أهمية بالغة على الصعيد الجيو-سياسي.

وتُستخدم هذه المعادن الحيوية في صناعة المغناطيسات شديدة القوة، والمركبات الكهربائية، وطواحين الهواء، فضلا عن المسيّرات والطائرات القتالية، وتأتي هذه الموارد في قلب الصراع القائم مع الصين التي تسيطر على إنتاج وتكرير هذه المعادن، مما دفع واشنطن للسعي نحو الحد من اعتمادها على بكين وإيجاد مزدّوين جدد وتطوير قطاعها المحلي.

وفي ظل امتلاك الولايات المتحدة لمنجم واحد فقط للمعادن النادرة في منطقة ماونتن باس في كاليفورنيا لاستخراج العناصر الخفيفة، بينما تأتي العناصر الثقيلة بغالبيتها من الخارج، أكد مارك غافين، نائب مدير جامعة فرجينيا الغربية، أن النقص الوطني يكمن في المواد الأولية، مشيرا إلى اكتشاف باحثي جامعته أن مياه التصريف الحمضي للمناجم تحتوي على هذه المعادن النادرة.

وبفضل تمويل عام، نجح الباحثون في تطوير منشأة نموذجية بموقع منجم سابق للفحم في جبال الأبالاش بمنطقة ماونت ستورم، حيث تُجمع المياه المتسرّبة وتُعالج عبر مصنع صغير يزيل الملوّثات ويستخرج معادن نادرة مركّزة، ليتحول لون المياه عند خروجها إلى الأزرق. وأوضح لانس لين، مدير المشروع، أن العملية تحقق هدفين يتمثلان في استصلاح البيئة واستعادة المعادن النادرة كمنتج فرعي ثمين.

ورغم أن طاقة منشأة ماونت ستورم تقتصر على نحو أربعة أطنان سنويا، تنوي الجامعة توسيع المشروع لتلبية حصة من الطلب العالمي، بينما يشكك المهندس تومي لاروشيل في الفائدة التجارية مع إقراره بأهميتها كمصدر لضمان الحد الأدنى من الإمدادات للصناعات العسكرية على المدى القصير.